Pour échanger des fichiers Word avec des clients sans casser la mise en page, OnlyOffice s'en sort mieux grâce à sa compatibilité docx ; pour tout faire en local, bases de données et dessins compris, LibreOffice reste la suite bureautique libre la plus complète. Les deux sont gratuites, open source et tournent sous Windows, macOS et Linux.
LibreOffice ou OnlyOffice : deux héritages très différents
LibreOffice est publié par The Document Foundation, une fondation allemande à but non lucratif. Il est né en 2010 d'un embranchement d'OpenOffice.org, lui-même issu de StarOffice, racheté par Sun Microsystems puis passé chez Oracle avec Sun. La branche restée chez Oracle a été confiée à la fondation Apache sous le nom d'Apache OpenOffice, dont le développement est quasiment à l'arrêt. Le projet a récupéré la plupart des développeurs et reste la suite de référence de la communauté open source, présente par défaut dans la majorité des distributions, comme le montre notre sélection de logiciels Linux à installer selon sa distribution.
OnlyOffice est édité par Ascensio System SIA, une société basée à Riga. Son code source est publié sous licence AGPLv3, mais le modèle économique est celui d'un éditeur : une application de bureau gratuite, un serveur de documents (OnlyOffice Docs) proposé en édition communautaire gratuite et en éditions commerciales, et des offres cloud comme OnlyOffice DocSpace. Là où la suite de la fondation s'est construite autour du format OpenDocument, OnlyOffice est conçu dès le départ autour des formats de Microsoft.
Cette origine explique presque tous les écarts que l'on constate à l'usage : l'un est une boîte à outils très large, l'autre un éditeur moderne qui cherche d'abord la compatibilité avec Microsoft Office et le travail à plusieurs.
Quelles sont les différences entre LibreOffice et OnlyOffice ?
Le point essentiel tient au format natif. La suite de The Document Foundation enregistre par défaut en ODF (.odt, .ods, .odp), un standard ouvert normalisé ISO ; elle ouvre et enregistre les fichiers .doc, .docx, .xlsx et .pptx, mais par conversion. OnlyOffice travaille directement en OOXML, c'est-à-dire les formats docx, xlsx et pptx de Microsoft : un document ouvert puis renvoyé n'est pas converti au passage.
Deuxième écart, le périmètre, qui compte selon votre besoin. LibreOffice propose six modules : Writer (traitement de texte), Calc (feuilles de calcul), Impress (présentation), Draw (dessin et diagrammes), Base (base de données) et Math (formules). OnlyOffice se concentre sur les documents texte, le tableur, la présentation, les formulaires et un éditeur PDF ; il n'a pas d'équivalent à LibreOffice Base ni à Draw.
Troisième écart, l'interface. OnlyOffice reprend une barre à onglets très proche du ruban de Microsoft Office, ce qui rend la bascule presque transparente pour un utilisateur habitué à Word. LibreOffice affiche par défaut des barres d'outils classiques ; une interface à onglets existe dans les options (Affichage, Interface utilisateur), mais elle reste moins aboutie.
| Critère | LibreOffice | OnlyOffice |
|---|---|---|
| Structure | The Document Foundation | Ascensio System SIA |
| Licence | MPL 2.0, sans édition payante | AGPLv3 pour les éditions gratuites |
| Format natif | ODF (open document) | OOXML (docx, xlsx et pptx) |
| Applications | Writer, Calc, Impress, Draw, Base, Math | Documents, tableur, présentation, formulaires, PDF |
| Interface | Barres d'outils, onglets en option | Onglets proches du ruban Microsoft |
| Coédition en temps réel | Non en local, possible via Collabora Online | Oui, avec OnlyOffice Docs ou DocSpace |
| Macros | Basic, Python, prise en charge partielle de VBA | JavaScript, pas d'exécution VBA native |
| Systèmes | Windows, macOS et Linux | Les trois, plus iOS et Android |
OnlyOffice est-il compatible avec Microsoft Office ?
Oui, et cette compatibilité constitue son principal argument. Comme le docx est son format de travail, la mise en page d'un fichier venu de Word (styles, tableaux imbriqués, zones de texte, en-têtes) est en général conservée bien plus fidèlement qu'avec LibreOffice. Même chose pour les tableaux croisés et les graphiques d'un classeur xlsx, ou les animations simples d'un pptx.
Prenons un cas type : un mémoire de 40 pages au format .docx, avec suivi des modifications, commentaires et table des matières automatique, qui fait l'aller-retour entre un étudiant et un directeur resté sous Microsoft Office. Avec OnlyOffice, le fichier revient en principe identique. Avec Writer, le texte et les commentaires passent, mais des décalages de mise en forme (numérotation, espacements, images ancrées) apparaissent souvent au fil des échanges. Ce n'est pas un défaut de qualité : c'est le coût d'une conversion entre deux formats.
La limite d'OnlyOffice concerne les macros. Les fichiers .docm ou .xlsm qui reposent sur du VBA ne s'exécutent pas tels quels : les scripts d'OnlyOffice s'écrivent en JavaScript. La suite concurrente, à l'inverse, sait lancer une partie des macros VBA dans Calc, ce qui peut suffire pour un classeur comptable hérité.
OnlyOffice est-il vraiment open source ?
Le code source des éditeurs et du serveur OnlyOffice Docs est bien publié sous licence AGPLv3, consultable et modifiable. Mais plusieurs fonctions sont réservées aux éditions payantes : la version communautaire du serveur limite le nombre de connexions simultanées, et certaines options d'administration ou d'applications mobiles pour entreprise passent par une licence commerciale. C'est ce qu'on appelle un modèle « open core ».
LibreOffice est un logiciel libre au sens strict : aucune fonction bridée, aucune version premium chez la fondation. Des sociétés comme Collabora vendent du support et une version en ligne, Collabora Online, bâtie sur ce code. Pour une administration ou une association attachée à la gouvernance du projet, cette différence de statut compte autant que les fonctionnalités.
OnlyOffice est-il meilleur pour le travail collaboratif ?
Sur ce point, oui. OnlyOffice a été pensé comme un outil en ligne avant d'être une application de bureau : coédition en temps réel (real time) avec curseurs visibles, deux modes de coédition (rapide ou strict), historique des versions, commentaires et chat intégrés. On le branche sur un Nextcloud, un Seafile ou un site web personnel via OnlyOffice Docs, ou on passe par OnlyOffice DocSpace, sa plateforme cloud de salles de travail.
LibreOffice, installé sur un poste, ne permet pas à deux personnes d'écrire simultanément dans le même document texte. Il faut passer par Collabora Online ou par une instance serveur pour retrouver cette fonction. Pour une petite équipe habituée à Google Docs, OnlyOffice est donc l'alternative la plus directe ; pour un travail individuel, la question ne se pose pas.
Quelles sont les fonctionnalités clés de LibreOffice et OnlyOffice ?
Côté LibreOffice
- LibreOffice Writer : traitement de texte très complet, styles avancés, publipostage, export au format PDF avec options d'archivage (PDF/A) et de signature ;
- LibreOffice Calc : feuilles de calcul, tableaux croisés dynamiques, solveur, prise en charge partielle de VBA ;
- LibreOffice Draw et Base : dessin vectoriel, organigrammes, retouche légère de PDF, et une vraie base de données reliée à MySQL, PostgreSQL ou un fichier local ;
- de nombreuses extensions, des modèles et une documentation abondante en français.
Côté OnlyOffice
- éditeurs de documents texte, de classeurs et de présentations au rendu fidèle aux fichiers docx, xlsx et pptx ;
- formulaires à remplir et éditeur PDF intégrés ;
- modules complémentaires, dont des connecteurs vers des assistants d'IA ;
- une interface moderne, identique sur le bureau et dans le navigateur.
Pour qui cherche un logiciel gratuit capable de remplacer Access en plus de Word et Excel, seul LibreOffice répond. Pour qui veut une application légère qui ressemble à Office et ouvre sans faute les fichiers reçus par mail, OnlyOffice fait gagner de précieuses minutes au quotidien.
Pourquoi OnlyOffice n'est-il pas plus populaire ?
Plusieurs raisons se cumulent. LibreOffice est installé par défaut sur Ubuntu, Debian, Fedora et la plupart des autres distributions ; OnlyOffice doit être ajouté à la main. Il a aussi l'antériorité : l'expression « utilise libre office » revient dans les forums depuis plus de dix ans, alors qu'OnlyOffice n'a publié ses éditeurs de bureau gratuits qu'à partir de 2016. Enfin, le modèle commercial d'Ascensio rend certains utilisateurs du logiciel libre méfiants, comme on le lit régulièrement sur Reddit ou LinuxFr.
Sa notoriété progresse pourtant, portée par les intégrations dans Nextcloud et par les organisations qui quittent Microsoft 365 et cherchent une solution auto-hébergée.
Comment choisir entre LibreOffice et OnlyOffice ?
La bonne méthode consiste à partir de vos fichiers, pas des fiches techniques. Quelques repères :
- vous recevez et renvoyez surtout des fichiers Word, Excel et PowerPoint : OnlyOffice, pour sa compatibilité OOXML ;
- vous rédigez seul, en local, et voulez un outil complet : la suite de la fondation, avec ses six modules ;
- vous travaillez à plusieurs sur les mêmes documents : OnlyOffice Docs ou DocSpace, ou Collabora Online si vous préférez le moteur LibreOffice ;
- vous tenez à l'ODF ou à un logiciel libre sans version premium : LibreOffice ;
- vous avez des macros VBA : tester d'abord dans Calc, sinon garder Microsoft Office pour ces seuls fichiers.
Rien n'empêche d'installer les deux : ils cohabitent sans conflit sur le même ordinateur. Beaucoup d'utilisateurs ouvrent les docx reçus dans OnlyOffice et gardent LibreOffice pour les dessins, les bases et les exports PDF avancés. Si l'incertitude porte encore sur le mode d'achat d'un logiciel payant, notre comparatif entre abonnement ou licence pour un logiciel aide à chiffrer ce que coûte réellement Microsoft 365 sur plusieurs années.
Quelle suite bureautique est la meilleure ?
Il n'y a pas de meilleure suite dans l'absolu, seulement une meilleure alternative à Microsoft Office pour un usage donné. En résumé, OnlyOffice est le choix le plus simple pour un utilisateur venu de Word qui veut une suite bureautique gratuite, moderne et collaborative. LibreOffice est le choix le plus riche et le plus indépendant, idéal pour un environnement informatique sans Microsoft, pour les administrations et pour ceux qui produisent beaucoup de documents structurés ou de PDF. D'autres options existent, comme WPS Office ou Google Docs, mais la première n'est pas open source et la seconde impose le cloud de Google.
Notre avis : l'écosystème compte autant que le logiciel. Un écosystème Nextcloud appelle plutôt OnlyOffice, un écosystème de postes autonomes plutôt LibreOffice, et la communauté très active de ce dernier garantit une documentation disponible en français sur presque toute question. Côté collaboration, OnlyOffice reste en avance ; côté fonctions techniques avancées, LibreOffice garde l'avantage.
Avant de trancher, installez chaque version depuis le site officiel de l'éditeur, ouvrez vos trois ou quatre fichiers les plus complexes et comparez le rendu. Pour trouver d'autres outils adaptés à votre système, parcourez notre sélection de logiciels Windows à télécharger et comparer.