XChat est un client IRC pour Linux, un logiciel qui permet de rejoindre les salons de discussion du réseau Internet Relay Chat. Longtemps le client graphique le plus répandu, il n'est plus maintenu, pas plus que son héritier HexChat : d'autres clients ont pris le relais.
Un client IRC
XChat est un client IRC, un logiciel pour se connecter aux salons de discussion du réseau Internet Relay Chat. Né dans les années 1990, IRC reste utilisé par des communautés de développeurs et de logiciels libres.
IRC fonctionne sur un principe simple : des serveurs, regroupés en réseaux, hébergent des salons appelés canaux, dont le nom commence par un dièse. On s'y connecte avec un pseudonyme, sans compte obligatoire sur la plupart des réseaux, même si l'enregistrement du pseudonyme est recommandé. De nombreux projets de logiciels libres y tiennent encore leurs salons d'entraide et de développement, souvent sur le réseau Libera.Chat.
Ce qu'il propose
Onglets pour chaque salon, liste de serveurs prêts à l'emploi, notifications, transferts de fichiers et scripts pour automatiser des tâches : XChat a longtemps été le client IRC graphique le plus répandu sous Linux.
Son successeur
XChat n'est plus maintenu. Son héritier est HexChat, un projet dérivé qui a repris son interface et a longtemps continué d'évoluer, avant que son mainteneur n'annonce à son tour la fin du projet.
Les deux logiciels restent présents dans certaines distributions et fonctionnent toujours, mais ils ne reçoivent plus de corrections, y compris de sécurité. Pour un usage durable, mieux vaut se tourner vers un client activement développé. Sous GNOME, Polari offre une interface épurée ; sous KDE, Konversation s'intègre au bureau. Les amateurs du terminal utilisent WeeChat ou irssi, très légers et scriptables, souvent lancés sur un serveur pour rester connectés en permanence.
Les règles d'un salon
Chaque salon a ses usages : lisez le sujet affiché en haut, restez courtois et ne répétez pas un message sans réponse. Ne communiquez pas d'informations personnelles.
Sur IRC, la patience est de règle : les membres d'un salon technique répondent quand ils sont disponibles, parfois plusieurs heures plus tard. Poser sa question directement, avec le contexte utile, est mieux reçu que de demander si quelqu'un est là. Pour coller un long message d'erreur, on utilise un service de partage de texte plutôt que d'inonder le salon. Les opérateurs du canal peuvent exclure un participant qui ne respecte pas ces usages.
IRC face aux messageries modernes
Les messageries récentes ont repris l'idée des salons, avec en plus l'historique conservé, les images et les appels. Certaines communautés ont migré vers elles, d'autres relient leurs salons IRC à ces services par des passerelles. IRC garde pour lui sa simplicité, sa sobriété et l'absence de dépendance à une entreprise. Pour la voix et la vidéo sur un protocole ouvert, les logiciels de téléphonie comme Linphone sous Linux ou Ekiga, softphone libre s'appuient sur le standard SIP.
Se connecter à un réseau IRC
Avec un client graphique, la première connexion se fait en quelques étapes : choisir un pseudonyme, sélectionner un réseau dans la liste proposée, puis rejoindre un salon avec la commande /join suivie de son nom. Enregistrer son pseudonyme auprès du service du réseau évite qu'un autre l'utilise et donne accès à certains salons réservés. La connexion chiffrée, proposée par la plupart des réseaux, protège les échanges entre l'ordinateur et le serveur ; elle se coche dans les réglages du serveur. Les commandes de base, comme /msg pour un message privé ou /part pour quitter un salon, s'apprennent vite.