SkyMap Free sur Windows Phone : une carte du ciel dans la poche

SkyMap Free est une carte du ciel gratuite pour Windows Phone : en visant le ciel avec le téléphone, on voit s'afficher le nom des étoiles, des constellations et des planètes. La plateforme n'étant plus suivie, des applications équivalentes ont pris le relais sur Android et iOS.

Reconnaître les étoiles

SkyMap Free est une application d'astronomie gratuite qui affiche une carte du ciel. En pointant le téléphone vers le ciel, on voit apparaître le nom des étoiles, des constellations et des planètes visibles dans cette direction.

Comment ça marche

L'application utilise la position du téléphone et ses capteurs d'orientation pour afficher la portion du ciel visée. Elle aide à repérer la Grande Ourse, l'étoile Polaire ou une planète brillante.

Bien observer

Éloignez-vous de l'éclairage des villes et laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité une vingtaine de minutes. Baissez la luminosité de l'écran pour ne pas perdre cette adaptation.

Windows Phone aujourd'hui

Windows Phone n'est plus pris en charge, mais des cartes du ciel gratuites existent sur Android et iOS. Pour personnaliser son téléphone, on trouve aussi des applications comme Free Ringtones pour les sonneries.

Reconnaître les repères du ciel

Une carte du ciel s'utilise d'abord pour apprendre quelques repères faciles. La Grande Ourse, visible toute l'année depuis la France, mène à l'étoile Polaire en prolongeant le bord de sa « casserole ». En hiver, la constellation d'Orion et ses trois étoiles alignées dominent le ciel du soir. Les planètes se distinguent des étoiles par leur éclat fixe, qui ne scintille presque pas, et par leur position qui change d'une semaine à l'autre le long d'une même bande du ciel.

Calibrer la boussole du téléphone

Une application qui suit les mouvements du téléphone dépend de sa boussole interne. Si la carte affichée ne correspond pas au ciel, on éloigne le téléphone des objets métalliques et des haut-parleurs, puis on le calibre en lui faisant décrire plusieurs huit dans l'air. Le mode manuel, qui fait défiler la carte au doigt, reste une solution quand les capteurs se montrent capricieux.

Les applications qui ont pris le relais

Sur les téléphones actuels, plusieurs cartes du ciel gratuites reprennent le même principe, dont Sky Map, devenue un projet libre sur Android, et Stellarium, également disponible sur ordinateur. Elles ajoutent souvent la position des satellites, les phases de la Lune ou un mode nuit en rouge. Pour d'autres usages de loisir sur l'ancienne plateforme, la page Runtastic Pro et ce qu'il offrait aux coureurs retrace une autre application de l'époque.

Préparer une soirée d'observation

Une nuit sans Lune, loin des lumières, révèle bien plus d'étoiles qu'une soirée en ville. On s'habille chaudement, même en été, et on emporte une lampe à lumière rouge, qui préserve l'adaptation des yeux à l'obscurité. Une paire de jumelles suffit pour voir les cratères de la Lune ou les amas d'étoiles. La rubrique applications Windows Phone d'une plateforme arrêtée rappelle ce qui reste utilisable sur ces téléphones, et des applications de surveillance comme IP Camera Viewer, pour les caméras IP à distance, montrent l'étendue du catalogue passé.

Pour suivre les événements du ciel, comme les pluies d'étoiles filantes ou le passage de la Station spatiale internationale, les éphémérides publiées par les observatoires et les clubs d'astronomie donnent les dates et les heures pour sa région. Une application de carte du ciel aide ensuite à savoir où regarder au moment voulu.